◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２５第５戦　阪神２―３ソフトバンク（３０日・甲子園）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２５」は甲子園で第５戦が行われ、ソフトバンクが５年ぶり１２度目の日本一に輝いた。３―２で逆転勝利し、第１戦の黒星から４連勝。８回に柳田悠岐外野手（３７）の２ランで同点に追いつくと、延長１１回には野村勇内野手（２８）が勝ち越しソロを放った。就任２年目の小久保裕紀監督（５４）はＤｅＮＡに敗れた昨年の日本シリーズ（Ｓ）のリベンジに成功した。阪神は、柳田に被弾した石井大智投手（２８）が４月４日の巨人戦（東京Ｄ）以来、公式戦５７試合ぶりに失点。２年ぶりの日本一を逃した。

　２５年の若タカ軍団の象徴が決めた。２２年入団の２８歳にとって、初体験となった日本一の歓喜の輪。野村が「地元の兵庫で、親や親戚も来ていた。本当に最高です」と飛び込んだ。１１回先頭で決勝ソロ。「手応えは、めちゃくちゃあった」と村上の１４８キロを右翼席へたたき込んだ。小久保監督がシーズン中に「あんなホームラン、僕の現役時代も打てない」と舌を巻いた右への衝撃的な弾道が、死闘に決着をつけた。

　開幕は守備・代走要員でベンチ入り。主力の故障続出で次々と台頭した若手の筆頭格になった。小久保監督が初めて「勝つために何をすべきか」と問いかけた４月末のコーチとの食事会で出た意見の一つが、野村のスタメン起用。一気に飛躍した。ポストシーズンは今宮と川瀬にスタメンを譲る機会もあったが、第４戦で今宮の負傷により遊撃に復帰。好プレーを連発し、最終決戦の土壇場でも輝きを放った。

　「（最後の一発は）何が起こったか分からなかった。本当に信じられないシーズン」。１２６試合出場、１０２安打、１２本塁打、１８盗塁は全て自己最高。今季から球団が導入し、ナインの大きな武器になった「トラジェクトアーク」を最も活用したのも野村だ。あらゆる投手のフォーム、球質を再現するバーチャルマシン。出番をつかむ前から必死に向き合い続けた背番号９９が成果も存分に発揮した。（安藤　理）