西武は２１日、広池浩司球団本部長（５２）がオンライン取材に応じ、２３日に行われるドラフト会議で明大・小島大河捕手（２１）を１位指名すると公表した。東京六大学では通算６７試合で打率３割４分５厘、７本塁打、５２打点をマークしている左打ちの強打の捕手。事前公表は球団では２３年の国学院大・武内以来２年ぶりとなった。

　のどから手が出るほど求めている逸材だ。広池球団本部長は「打撃の評価がトップクラス。タイミングを取るのも上手でしっかりとコンタクトもできるし。とらえるポイントも確率も高いので、打球が速いところも魅力」と評価。東海大相模時代には内野手も務めていたが、「捕手としての能力も十分にプロで通用する。キャッチャーとして（の獲得）です」と明言した。

　チームは西口監督就任１年目の今季、６３勝７７敗３分けの５位。特に、チーム打率２割３分２厘、出塁率２割８分９厘、長打率３割２分８厘はいずれもリーグ最下位と打撃力向上が急務。捕手としては古賀悠が最多の１１２試合に出場したが、打率２割２分８厘とやや物足りないことなどから固定起用には至らなかった。

　この段階での公表は、球団内の意見が固まったことで「気持ちも込めて」と誠意の表れ。競合した場合のくじ引き役は未定だが、縁で結ばれていることを信じている。（大中　彩未）

　▼Ｌ大学生捕手１位は２４年ぶり　西武が明大捕手・小島大河の１位指名を公表。前身球団含め、西武が１位（最上位）指名した捕手は、１３年森友哉（大阪桐蔭高）まで７人。内訳は高校生５人、大学生が９５年１位・高木大成（慶大）、０１年自由枠・細川亨（青森大）の２人。小島を１位獲得なら、球団２４年ぶりの「大学生１位捕手」になる。

　◆小島　大河（こじま・たいが）２００３年１０月２７日、神奈川・伊勢原市生まれ。２１歳。高部屋小１年時に高部屋少年野球部で野球を始め、小６時にはベイスターズジュニアに選出。山王中では相模ボーイズで全国大会出場。東海大相模では１年秋から内野手でベンチ入り。２年秋から二塁手のレギュラー。２年冬に捕手転向し、３年春にセンバツＶ。明大では３、４年時に大学日本代表。１７９センチ、８３キロ。右投左打。遠投１２０メートル。

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