◆日本生命セ・パ交流戦　中日０―２楽天（７日・バンテリンドーム）

　楽天・早川がほえた。２点リードの４回２死二、三塁。ビシエドを空振り三振に仕留め左拳を握った。７回６安打７奪三振で無失点。チームトップタイ４勝目で、チームを４連勝に導いた。交流戦単独首位もがっちり守り「本当に先輩方が守ってくれた。打たせて取ってっていうテンポで投げられた」と野手陣に感謝した。

　尊敬する先輩に投げ勝った。涌井が２２年１１月に中日に移籍するまでの２年間で、多くを教わった。「あそこまで元気でやれてるのは、走ることが大事と学びました」。今季初めて開幕投手を務めた際には「緊張すると思うけど頑張れよ」と連絡をもらった。「他球団に行ってもお兄ちゃんという存在」という相手との投手戦を制し、格別の思いだった。

　試合後、勝利をつかみ取った左手に５回に放ったプロ２本目の安打の記念球が握られていた。「おやじに渡そうと思って」。５日に６２歳の誕生日を迎えた父・徳治さんへ、粋なプレゼントを持ち帰った。（西村　茂展）