春季キャンプを終えて、チームが帰ってきました！　沖縄の天気が恋しいくらい、北海道は寒いです（笑い）。現役時代はこの時期に帰ってくると「よし、ＯＰ戦でアピールしてやるぞ」と一つスイッチが切り替わる感覚がありました。

　今季、頼もしい仲間が加わりました。山崎福也投手です。同学年でもあるのでキャンプ中から要チェックしていましたが、移籍後の登板も安心して見ていられましたね。何せ、ファイターズのユニホームが似合っている。エスコンフィールドに戻ってきてからも選手ロッカーで話をしました。新たにホーム球場となるので「チームエリアや施設はどう？」と聞いたら「ここ、日本のプロ野球だよね？」って（笑い）。「来るたびに気持ちがグッと入る。より野球に集中できる環境だね」と話してくれました。

　山崎選手のことは高校時代からもちろん知っていました。日大三と愛工大名電で練習試合はなかったですが、地方大会の時からいい選手だと耳にしていて。ただ、投げるより打つ方の印象が強かった（笑い）。それぐらい、いい打者でしたよ。もちろん本業は投手ですが、今回のキャンプ中も球場にバットを持って来ている姿を目にしましたし、交流戦やシーズンで打席に立つ姿を密かに楽しみにしています。

　名護キャンプでは何と「同学年会」にも呼んでもらいました。メンバーは加藤貴之選手、江越大賀選手、玉井大翔選手、そして山崎選手。一緒にアグー豚のしゃぶしゃぶを食べました。そうそうたるメンバーで、ファイターズの誇れる９２年会です。発起人は加藤選手。すごく幸せな時間でした。山崎選手はまだまだ“素”を出し切れていない気がするので、「山崎福也はこんなもんじゃないよ」って早くファンの皆様にも知ってもらいたいですね（笑い）。

　今月、新庄剛志監督の発案でエスコンフィールドの左翼側に「当てたら賞金１１１万円」のＨＲ看板が設置されました。野手陣には特大アーチを打ってもらって、山崎選手や投手陣をぜひ援護してほしい！　まずは３月２９日のプロ野球開幕・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）から勝ち星を取って、４月２日の本拠地開幕・楽天戦に勢いよく乗り込んでもらいたいです。同学年メンバーにも熱視線を送りつつ、今年も熱く応援したいと思います。

（谷口　雄也）