オリックス・山岡泰輔投手（２８）が７日、開幕ローテ争いに本格参戦することを誓った。昨季後半に適性を発揮したリリーフから、先発へ戻り、８日の巨人戦（京セラＤ）は８０球が目安の予定。１９年に１３勝４敗で最高勝率に輝いた右腕は「どんどん結果にもこだわって、争いに入っていければ」と気合を入れた。

　２月のキャンプ中に先発調整が決まり、ここまで実戦２試合で計４回を無失点。後輩投手の成長を「すごくいいことだと思うし、そこに負けないように投げていきたい」と冷静に受け止めた。開幕まで３週間。巨人戦の後は、１００球を視野に仕上げていくつもりだ。

　開幕投手最有力の宮城、山下の侍コンビや東、田嶋を４本柱と見込んできた中嶋監督は「撤回します。（軸が）４人かどうかも分からない」と先発陣に刺激を入れた。実戦３試合で１０回無失点の２年目左腕・曽谷や、ともに新助っ人右腕のカスティーヨ、エスピノーザが好調。９日以降は両外国人や田嶋も登板する見通しだ。

　昨年開幕ローテ入りした山岡ですら微妙な立場と言わざるを得ないほど、ハイレベルな競争が展開されているが、右腕は「順調に来てると思います」と手応え。着々と準備を進め、チーム内の激戦を勝ち抜く。（長田　亨）