◆練習試合　日本ハム４―３サムスン（２３日・名護）

　日本ハムは２３日、韓国サムスンと練習試合を行い、国頭の２軍メンバーが主に出場した。指揮も稲葉２軍監督が執り、新庄監督はベンチ裏から見守った。

　試合後、新庄監督は「きょうは国頭組が最後なので、アピールする選手を見たいなと思って、ベンチ裏から見させてもらいました。浅間君、阪口君、田中瑛斗君、北浦君。良いところを見せてくれましたね」。浅間と阪口は共に３安打とバットでアピールし、田中瑛は２回無失点、北浦は１回を３者凡退に抑えた。

　現時点での入れ替えは否定したが、２軍は３月１、２日にエスコンで、１軍は同２、３日に札幌ドームで試合を行う。「ちょうどエスコンと札幌ドームで試合があるから。見たいと思う選手はすぐ呼ぶし、札幌ドームでも出てもらう。アピールチャンスはそんなにないので。急に僕が言うから、荷物がまとまってないとかね。『え～、無理です』ってなっても、いや呼んで呼んでってなるから（笑い）。きょうみたく早めにアピールした選手を呼びたいなと思います」とオープン戦でもチャンスを与えることを示唆した。

　一方で指揮官の表情を曇らせたのは、９回に登板し３安打３失点の堀。「きょうは最後、残念でしたね。堀君が中継ぎとして１軍にいる、いないで本当に層の厚さがすごく変わる。きょうの投球を見せられたら、悲しいというか歯がゆいというか。むちゃくちゃ良い投手なのに。それは自分でしか取り戻せないので、もう１回見つめ直してやってもらいたいなと思います」と、２１年には最優秀中継ぎ投手に輝いた左腕の巻き返しに期待していた。