今季から抑えに転向する楽天・則本昂大投手（３３）が８日、地元の滋賀県内で自主トレを公開し、「優勝を目指すチームの抑えは３０（セーブ）くらいはやっとかないと。３０（セーブ）以上はしたい」と目標を掲げた。

　通算１１４勝の先発の柱が、パドレスへの移籍が決まり、１０年間で６度の３０セーブをマークした松井裕の後任として抑えに挑戦する。「ワクワクとこれからどうなるんだろうという感じ。ドラフトで選ばれたルーキーのような感覚」。年明け３度目となるブルペンでは、捕手を立たせたまま４０球。肩の作り方などはこれまでと変わるが「投げる時間が変わるだけの話なので、あんまり気にしていない」と笑い飛ばす。

　前任者からは「球を投げて相手を抑えることは変わらない。特別意識することはない」と引き継ぎを受けた。アメリカに旅立つ後輩を熱い抱擁で送り出した新たな守護神。９回のマウンドで熱く燃える。（太田　和樹）