「４番、ライト、サブロ～～～！」。ＺＯＺＯを彩った美声が球界を去った。ロッテのアナウンス担当・谷保恵美さん。川崎時代の１９９１年から３３年間で１軍公式戦２１００試合を担当した。連続担当１８９４試合は金字塔だ。

　「いつかはやめると思っていたので、いつ引き継げばいいのかなとずっと考えていた。こんなにたくさん担当させてもらって何の悔いもないですね」

　幼少期から場内アナウンスに憧れ、大学卒業後にプロ野球の球団事務所に片っ端から電話し、ロッテに入社した。１年目は経理担当で、２年目の９１年から２軍の場内アナウンスを担当。初仕事は教育リーグの大洋戦だった。

　続けて来られた要因は「穴を開けられない」という責任感に尽きるという。冠婚葬祭にもほぼ足を運べなかったが、昨年５月に他界した父・直政さん（享年８７）の「シーズン中には帰ってこなくていいぞ」という言葉を支えに、仕事を全うした。

　最後に担当した２３年１０月１６日のＣＳ第１ステージ第３戦・ソフトバンク戦が忘れられない。延長１０回３点ビハインドからの大逆転。選手、ファンが歓喜する姿が脳裏に焼き付いている。

　体調を崩さないように避けてきた生ものやお酒を、今は少しずつ楽しめている。今後は別業界へと進む予定だが「今は野球観戦が一番、楽しみですね」。９６年から１試合も休まず走り続けてきた谷保さんは、まずは地元の北海道に戻って小休止する。

　◆谷保　恵美（たにほ・えみ）１９６６年５月１１日、北海道・帯広市生まれ。５７歳。小学校では合唱部に所属し、帯広三条高、札幌大学女子短期大では野球部マネジャー。９０年にロッテオリオンズに入社。２１年に球団功労賞を受賞し、２３年の本拠地最終戦で公式戦通算２１００試合を達成した。