◆パ・リーグ　楽天０―２オリックス（１４日・楽天モバイル）

　終わりが見えそうになかった試合を、オリックス・森友哉捕手（２８）がフィナーレへ導いた。「つなぐという気持ちと、積極的にという気持ちと。両方です」。両チーム無得点だった延長１１回２死一塁で、代わったばかりの左腕・鈴木翔から決勝の１５号２ラン。２つの考えを掛け合わせ、１ボールからの外角スライダーを右越えへ運んだ。

　ここ３試合で２発だが、試合前の時点で９月の月間打率は１割８分８厘と下降線。「手出しが少なくなるのは、あまり良くない傾向なので」と積極性だけは失わなかった。１４度の勝利打点はパ・リーグ最多。１か月以上の故障離脱があっても、出色の勝負強さだ。

　９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で山本が２年連続となるノーヒットノーランを達成。「完封したら、あげるわ」。試合前に自身が愛用し、軽く５０万円以上はする高価な金のネックレスのプレゼントを約束した。歓喜のウォーターシャワーを浴びたエースがロッカーへ戻ると、早速、キラキラのプレゼントが置いてあった。さりげなく、後輩を喜ばせられる懐の深さ。３試合ぶりだった先発マスクも、最後までかぶり、田嶋ら４投手を無失点リードした。

　優勝マジックを「７」とし、１６日から京セラＤで５連戦を迎える。最短Ｖは１９日で、一昨年、昨年はできなかった有観客での本拠地胴上げも見えてきた。中嶋監督は「よろしくないですね」と今季ワーストの４失策と乱れた守備面に渋面。「勝ってる中でのミスの指摘とか。負けたなら、そこで分かりやすい感じになるんですけど」とわずかな隙も見逃さない構えだ。この日、同じ関西を本拠地とするセの阪神が１８年ぶりの優勝。阪神なんば線で結ばれた京セラＤと甲子園での日本シリーズが、現実味を帯びてきた。（長田　亨）