オリックス・山本由伸投手（２４）が２４日、後半戦初先発となる２５日のソフトバンク戦（京セラＤ）を前に３年連続の個人タイトル独占へ意気込んだ。ここまで両リーグトップの９勝だが、ロッテ・佐々木朗希が規定投球回に届いたことで防御率トップを譲り、奪三振は２７個差をつけられている。「朗希が上なので、じわじわ。焦らせたいと思います」と快投連発で刺激する。

　１９日の球宴第１戦（バンテリンＤ）では、ＷＢＣ以来となる「佐々木朗―山本」のリレーが実現した。「由伸さんからどれか一つでも（タイトルを）取れるように」と怪物から受けた挑戦状にも反応。「やっぱり全部、一番になれるように」と譲らなかった。

　チームは今季最多の５連勝中。この日は大阪・舞洲で調整し「ここからあと１０試合ちょっと、全試合ビシッと投げたい」と力を込めた。２１年から球宴後の登板は１４連勝中と無双状態。分厚い壁になる。（長田　亨）