◆パ・リーグ　西武２―８楽天（２９日・ベルーナドーム）

　低めのフォークにバットは空を切ったが、ブンッと音が聞こえてきそうな力強いスイングだった。４回先頭で打席に立った西武・中村剛也が、プロ野球史上初の通算２０００三振。昨年７月に清原和博（元西武など）の１９５５三振を抜いて史上１位となっていたベテランが、また新たな“金字塔”を打ち立てた。

　三振か、ホームランか。本物のアーチストだけに許された美学を貫いてきたプロ２２年目。表裏一体の魅力を、すかさず次の打席で見せつけた。５回２死三塁で、今度は内角直球をバットに乗せる。打球は独特の高い放物線を描いて左翼ポールを直撃した。２試合連続、チームトップの６号２ランは、現役最多で歴代１４位の通算４６０号。引っ張り過ぎればファウルになるコースも「あの当たり方だと切れない」と確信していた。「もうちょっと野球がうまくなりたい」というベテランの技術が凝縮された一発に、松井監督も「芸術的ですね。４０代（８月で４０歳）希望の星」と拍手を送った。

　三振が好きな選手などいない。米大リーグでもレジー・ジャクソン（元ヤンキースなど）の２５９７を筆頭に７人しか到達していない２０００Ｋにも「これからは三振しないようにプレーします」と多くを語ることはなかった。それでも、ＧＷ初日のベルーナＤでふるまった三振＋アーチの「おかわり定食」は、やっぱりボリューム満点。敗れたとはいえ、ファンもおなかいっぱいになったはずだ。