◆オープン戦　阪神２―４オリックス（４日・甲子園）

　オリックス・山下舜平大投手が、鮮烈デビューを果たした。昨年１１月に受けた両くるぶし付近の骨の摘出手術を経て、１点リードの７回に４番手で今季初実戦。先頭の島田は１５７キロを２球続けて追い込み、自己最速タイの１５８キロで空振り三振を奪った。続く新人の森下は１５６キロで二ゴロ。井上にも１５７キロ、１５８キロで追い込み、最後はキャンプで野茂英雄氏に教わったフォークで三ゴロに仕留めた。

　山下にとって甲子園は特別な場所だった。福岡大大濠時代にコロナ禍で３年春夏の甲子園中止を経験。２０年８月末の「プロ志望高校生合同練習会」で初めてマウンドに立ち、最速１５０キロで注目を集めた。同年ドラフト１位でオリックスに入団し、先発ローテーション入りを狙う３年目右腕。「１５８キロよりも、３人で切れた（３者凡退）というのが一番の収穫。これからもっともっと、微妙なズレだったり、良くなっていくと思う。球数を投げていけば、良くなるんじゃないかなと思います」と声を弾ませた。

　チームはこの日がオープン戦初戦で、同じ関西を本拠地とする阪神に快勝した。