西武からＦＡ加入したオリックス・森友哉捕手（２７）が２５日、紅白戦に白組の「４番・捕手」で先発出場し、移籍後“初打席初安打”を放った。２回先頭で左腕・田嶋の４球目、外角１３９キロ直球を軽打。「振ったら当たりました。しっかり振ろうと思って、ああいうのを狙っていなかったんですが」。苦笑いも、バットコントロールは天下一品。左前に運び、客席から大きな拍手が送られた。

　そんな元同僚をネット裏で凝視していたのが、３月３１日の開幕戦（ベルーナＤ）でぶつかる西武の黒瀬スコアラーだ。「森のことはこちらも把握しているだけに、対戦する時はお互い駆け引きがあるかも」と警戒。“来日初アーチ”を描いた新外国人・シュウィンデルと合わせて「打線は吉田が抜けたけど、２人がいれば十分補える」と頭を抱えた。

　森は女房役を務めたドラフト１位・曽谷龍平投手（白鴎大）が２被弾して１回５失点と打ち込まれ、試合後に話し合った。「投手だけの責任じゃない。（サインに）首を振るのも何かを考えているということなので、すごくいい。意図を確認できれば、今後に生きる」。意思疎通を丁寧に図り、投手陣との信頼関係も構築中。「オリの森友哉」として、一歩ずつ着実に進んでいる。（小松　真也）