ＷＢＣ日本代表の宇田川優希投手（２４）が２４日、世界一＆リーグ３連覇を経て、将来的に日本の絶対的なクローザーになることを誓った。５人きょうだいの末弟で、９歳下の埼玉・川口市立高の健（たける）投手（１年）は兄へエールを送った。

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　兄（優希）が八潮南高校に入学した頃、その姿を見て自分も野球を始めました。年齢が９つも離れているせいか、とても優しく、野球ゲームで遊んでもらったりしましたが、家での兄は父親（健一さん、５３歳）に怒られてばかりでした。生活や態度にやんちゃな面があったようで、きょうだいでは一番厳しくされていました。

　それでも兄は、どれだけどなられても、言い返すことも落ち込むこともありませんでした。人の言うことは気にしない。自分が感じたことの方を大切にするタイプだと思います。高校３年間、兄は越谷市の自宅から自転車で片道１時間かけて（八潮南高に）通学していました。安くてギアが重い自転車でしたが、苦労は口にせず、「それで球速が上がった」と聞かされました。

　ネットの記事を見ると「けっこう自由な人」という感じで書かれていますが、それは自分が知る兄と変わっていません。そういう性格なので、あの日本シリーズでも緊張することなく投げていたのではないでしょうか。ピンチに強いのが兄。世界が相手でも、しっかり抑えてほしいです。（取材・構成＝浜木　俊介）

　〇…宇田川健投手は、川口市立高で１年夏からベンチ入り。昨秋県大会は背番号「１１」だった。１８３センチ、７６キロのスラリとした体形から投げ下ろす直球は最速１３５キロ。兄から握りとリリースのコツを伝授されたフォークも武器だ。「今は球速を上げることに取り組んでいます。先発で９回まで投げ切る体力を付けて、背番号１が欲しい。プロは野球を始めた頃からの夢です」と強い気持ちで兄の背中を追っている。