日本ハム・伊藤大海投手（２６）が２２日、ドジャースと契約合意した山本にエールを送った。エスコンでの練習後に１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円）での合意報道を知り「パワプロくんみたい」とゲームに例えて驚嘆。「通用すると思う。海外の選手に負けてほしくない」と、１学年下の右腕を応援した。

　これまで熱い投手戦を繰り広げてきた２人。昨年７月２日は伊藤が完封で投げ勝ち、今年９月２日は９回１失点ながら黒星。「楽しいですね。お互い『これならどうだ！』って毎回ベンチに下がって。由伸からは『俺の投球でリズムをつくるんだ』って気迫が伝わってくる」と投げ合う中で“共鳴”してきた。

　ともに身長は１７０センチ台。「あのサイズ感で頑張ってくれたらイメージが湧く。メジャーを目指すことを口に出しても笑い話にならない」と特別な思いもにじませた。自身のメジャー挑戦は「まだまだ。ファイターズで優勝することが道産子としての使命」と胸に秘めつつ「日本の野球を見る目も変わってきている。そこで結果を出すことにすごく意味がある」と最後まで熱く語った。（堀内　啓太）