現役ドラフトでＤｅＮＡから楽天に移籍した桜井周斗投手（２４）が１４日、楽天モバイルで入団会見を行った。背番号は「４０」。高校時代「清宮キラー」として名をはせた左腕は、同学年の日本ハム・清宮、ロッテ・安田を１軍で打ち取り、宮城出身で乃木坂４６・久保史緒里との対面を熱望した。

　パ・リーグに舞台を移し、ライバルとの対戦に決意を新たにした。日大三２年の秋季東京大会決勝。早実・清宮を５打席連続三振に抑えた。「あれがプロに入るための分岐点だった」と振り返った。翌春のセンバツでは履正社・安田からも３三振。まだ１軍では対戦がなく「清宮、安田とは対戦したいし、絶対に抑えたい」と語った。

　活躍の先に目標がある。宮城出身で楽天ファンでもある久保史緒里のファンで「ラジオを今日も聴きながら来た。（会いたい？）はい、まずは野球を頑張ってから」。過去には始球式を務めコラボグッズも展開したアイドルと、最高の初対面を目指す。（山口　泰史）