◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第６戦　オリックス―阪神（４日・京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は４日に京セラＤに舞台を移して第６戦が行われる。日本最終登板となる可能性が高いオリックス・山本由伸投手（２５）は、６回途中７失点と崩れた第１戦の雪辱を狙う。試合がなかった３日は両チームとも全体練習を行わず、一部の選手が調整した。

　オリックス・山本が「リベンジャー」の本領を発揮する。大阪・舞洲の球団施設で自主練習。登板前日お決まりの１５球のブルペン投球で最終確認し「大事な一戦になる。体もですけど、心の部分を準備して。明日の試合で勝つことだけを考えたい」。取材で「いつも通り」と繰り返したが、普段より短めの受け答えで、緊張感を漂わせた。

　第１戦は、５回２／３で１０安打、自己ワーストタイの７失点で敗戦投手に。反省点は「いろいろですね」と受け止めたが、やられっぱなしは性に合わない。自他ともに認める負けず嫌いで「テストの点数で負けても、野球だけは負けたくない」と、子供の頃から「大好きな野球」に心血を注いできた。レギュラーシーズンでは２１年５月途中から、３失点以上して負けた次の試合は９連勝中。敗れた時点で２年連続日本一の夢が絶たれる崖っ縁のマウンドでリベンジ魂をぶつける。

　２日の第５戦は異例のブルペン待機で出番に備えた。だが、“定位置”の先発へ、もう気持ちは切り替わっている。「本当に、明日勝つだけ。全員で向かっていければ」。今オフのメジャー挑戦が濃厚で、日本最終登板となる可能性が高い。日本Ｓ通算０勝のままでは終われない。３年連続沢村賞右腕の集大成。持てる力を出し尽くし、ドラマを起こす。（小松　真也）