◆パ・リーグ　オリックス３－０日本ハム（２日・京セラドーム大阪）

　平野佳の周りが笑顔でいっぱいになった。初めてウォーターシャワーを経験した主役は、余裕たっぷりにかました。「僕の大事なグラブをぬらしてきたので、ちょっと怒ってます」。８回裏を残し、３点差。「初めて敵チームを応援した」とは本音だろう。セーブ機会のまま、９回を締めて日米通算２５０セーブ。かつて勝ちパターンを組んだ佐藤達也広報から花束をもらった。

　プロ生活１８年目。右肘を手術した０８年は唯一、１軍登板がなかった。「佐々木（主浩）は、手術する度に強くなって帰ってきた。手術はマイナスじゃない。強くなって帰ってこないとダメや」と熱い言葉をかけてくれたのは当時、ともにリハビリをしていた清原和博さん。直立不動のまま、大魔神のキャリアを聞いた。

　プロ初勝利をはじめ、節目のほとんどがビジターだった。来年３月で４０歳。同学年で現役引退した松田（巨人）にそっと花を贈ったのも、気遣いの人らしい配慮だ。心残りを問えば「先発で１０勝したかったかな…」と笑う守護神。オリックスとして初の名球会入りは、あくまでも通過点だ。　　　　（長田　亨）