楽天・滝中瞭太投手（２８）と高田孝一投手（２４）が２１日、先発陣の世代交代へ意欲を示した。オフの自主トレでは則本塾に入門。滝中は昨季、１５登板で２勝９敗と苦しみ秋季キャンプからフォームの修正に取り組んだ。「意識せずにできるよう、落とし込めるように」とクイックでの投球に磨きをかけ、則本をはじめ、後輩の宮森からも話を聞いてテイクバックを小さくするよう改善した。

　一方の高田孝はエースから「もっと若手が出てほしい」とハッパをかけられていることを明かし、ベテラン勢が「若手の迫力がない」と話していることに悔しさをにじませた。２年目の昨季は１軍で２登板も白星はなし。カウント球を増やすため、ストライクゾーンからボールゾーンに鋭く変化する“則本流スライダー”を修得中で「チャンスをつかまないといけない。ベテランの人たちを引きずり下ろすくらいの勢いでいかないと取れない」とローテ入りへ強い覚悟を口にした。

　新たな武器を手に入れた則本門下生コンビが、師匠を驚かせる活躍を演じる。

（内藤　菜月）