西武・中村剛也内野手が１６日、埼玉・所沢市の球団施設で自主トレを公開。バットを改良したことを明かすなど、通算５００本塁打への意欲を示した。

　気温６度と冷え込む室内練習場で、中村は白い息に決意を乗せた。「５００本塁打はあと４６本ですかね。１年でいけと言われたら結構難しい数字なので、近づけるようにやりたい」と史上９人目の大台到達を目標に掲げた。

　「若い時もいっぱい打ちたいとかありましたけど、今でもその気持ちはあるので」とアーチへの思いが変わることはない。プロ２２年目の今季も本塁打にこだわる。使用するＳＳＫ社のバットを改良。８５センチ、９００グラムのサイズは変わらないが、グリップを少し細くして先をくりぬいた。「前のバットだとちょっと振りにくかったから」とはぐらかしたが、振りやすくすることで打球を上げる狙いがある。

　昨季は右手親指の負傷もあって８８試合出場、１２本塁打に終わったが、若手に三塁の座を譲るつもりはない。「４０歳は節目とは思わない。レギュラーとして試合に出られるようにやりたい」。８月で不惑を迎えるベテランは、さらに高みを目指す。