オリックス・山本由伸投手（２４）が６日、３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）代表の先行メンバーで発表され、決意をみなぎらせた。球団を通じて「選出していただき、とても光栄ですし、身が引き締まる思いです」とコメント。日の丸でも初めてチームと同じエースナンバー１８を背負い、悲願の頂点へ、全身全霊を尽くす。

　“世界一請負人”だ。１９年３月の強化試合で侍デビューし、同年１１月の「プレミア１２」に選ばれると、セットアッパーとして主要大会１０年ぶりの世界一に貢献。その後、先発に再転向してさらなる飛躍を遂げ、２１年夏の東京五輪では開幕投手を務めるなど、金メダル獲得に導いた。今や球界の顔となり、国際舞台に欠かせないピースだ。

　今大会は、エンゼルス・大谷やパドレス・ダルビッシュらメジャー組も参戦。最強投手陣の一翼を担って、フル回転が期待される。「大会へ向けてしっかりと調整をして、日本の世界一に貢献できるように全力で腕を振りたいと思います」。２年連続で沢村賞に輝いたＮＰＢのエースが存在感を放つ。（小松　真也）