◆パ・リーグ　日本ハム０―６楽天（２５日・札幌ドーム）

　ベース上で右拳を握ると、山崎はそっと札幌Ｄの天井を見上げた。「走者をかえそうという意識でいました。先制点を取れてよかったです」。０―０の５回１死二塁の好機で日本ハムのルーキー左腕・松浦の直球を仕留め打球は左翼を越えた。適時二塁打で貴重な先制点をもたらした。

　天国にいる“相棒”にささげた一打だった。今年の夏に仙台市内の昆虫ショップで購入したのがオオクワガタのクーちゃん（オス）だった。７月末に新型コロナ陽性判定を受けて自宅療養している日々も元気に動き回る姿を眺めていると癒やされた。９月中旬。大切な“家族”とのお別れがやってきた。「クワガタって短い命なんですね。寂しかったです」。命を全うした亡きがらを自分の手で土に返した。寂しがり屋な自分の心を豊かにしてくれた存在。思い出の日々を胸にグラウンドに立っている。

　３位浮上に導いた新リードオフマンは「チームの勝ちに貢献できるよう、しっかり仕事をしたいと思います」。ＣＳ争いの渦中をクーちゃんのように元気いっぱい暴れ回る。（長井　毅）