ソフトバンク・田中正義投手（２８）が１４日、“お化けフォーク”の継承を宣言した。宮崎秋季キャンプでブルペン入り。８７球の投げ込みの中で、主にフォークの感触を確かめた。「僕の中でキーになってくる球種だと思う。真っすぐの軌道から落ちる球は、抑えてる人はほとんど投げてると思うので」と力を込めた。

　５球団競合の末、２０１６年ドラフト１位で入団した右腕だが、今季まで通算３４試合の登板で０勝。新任の斉藤投手コーチから助言を受けながら、必死に決め球を磨く秋だ。「千賀さんもそうですし、山本選手（オリックス）、佐々木選手（朗希・ロッテ）もそう。（自分にも）決め球がないと」と言い切った。

　昨オフに弟子入りした千賀のメジャー移籍が決定的。“お化けフォーク”を操る師匠には、投げ方などを教わってきて「ようやく、体現できるようになってきてる感じです」。未完の大器にかかる期待は大きい。