エスコンフィールド北海道もついに完成間近。実は先日、一足先にグラウンドでプレーしてきちゃいました！　各種点検を兼ねて、投げる、走る、打席に立つ、外野で守備もしてみました。ひと通り動いて「プレーしやすいな」と感じました。外野フェンスも低めに作られているので「ホームランキャッチできるかも？」とも思いましたね。打席から見た大型ビジョンや左中間にあるＴＯＷＥＲ１１の迫力は、もうすごかったです。

　一番違いを実感したのは景色ですね。「メジャーの球場ってこんなイメージなんだ！」と。行ったことはないんですけど（笑い）。新球場は臨場感を大切にしていて観客席からフィールドがよく見えるのですが、グラウンド側からもスタンドがよーく見えましたね。ファンの表情も今まで以上に鮮明にわかるだろうし、名前入りのタオルとかもバンバン目に入って、もっと気付くことができるだろうなと、一人想像を膨らませていました。

　球場の天然芝は２０２０年５月、北海道千歳市の畑で種まきをして育成がスタートしました。管理してくださる方々は０歳から３歳までを見てきて、その芝が１０月、ついにフィールドへ。一気に「野球場」を感じられるようになりました。全てが人の考えから生まれ、人の手で作られた。改めて人間のすごさを感じる、そんな球場です。

　プロ野球の本拠地は人工芝が多い。ファイターズの選手にとって天然芝への対応はポイントになると思います。湿り具合なども日によって変化するだろうし、球の跳ね方、転がり方も含めて内野手は特に、神経を使うことになるはずです。それでも、守備からリズムをつくるのがファイターズの野球。来季はここにも注目したいですね。選手のモチベーションをグッと上げてくれるエスコンフィールド。この球場で、ファンの皆さんに最高のプレーを見せてほしいです。

（元日本ハム・谷口　雄也）