◆２０２２年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２０日）

　盛岡中央の最速１５２キロ右腕・斎藤響介投手（１７）は、今季パ・リーグ連覇を果たしたオリックスから３位指名を受けた。今夏岩手大会準Ｖの斎藤は「小さい頃から夢だったプロ野球選手になれる。うれしい気持ちでいっぱいです。鳥肌が立ちました」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　岩手県滝沢市出身。盛岡中央では２年夏から背番号「１」を背負った。３年夏の岩手大会は、決勝までの６試合全てに登板し４５回２／３を投げ防御率０・９９。盛岡市立との３回戦では先発し９回１失点。自己最速を３キロ更新する１５２キロを掲示し、９イニングでは大会２位タイとなる１試合１９三振を奪った。決勝では一関学院に敗れたが、大会屈指の本格派だった。

　同校からドラフト会議で指名を受けたのは、２００５年高校生ドラフト３巡目で楽天に入団した銀次内野手（３４）以来。斎藤は「盛岡中央高校を卒業してプロで活躍している選手。銀次選手と対戦してみたい」と、早くも先輩との対戦を熱望した。

　以前から、尊敬する投手はオリックスの山本由伸投手（２４）だと公言。動画などで練習も参考にしてきた。「ずっと山本選手を目標に頑張ってきた。会えたら、どんなトレーニングをしているのか、直接聞けたらうれしいです」と胸を弾ませた。今や球界を代表するエースから学び、さらなる成長を目指す。

　７２キロと細身。まずは焦らず体づくりに励む構えだ。「まだ小柄だと思う。少しでも体を強くして、早く１軍で活躍できる選手になりたい。先発で２ケタの勝利を取りたい」。岩手県は大谷翔平（エンゼルス）、菊池雄星（ブルージェイズ）、佐々木朗希（ロッテ）ら何人もの好投手を輩出。新たな岩手の怪物候補が、大きな夢を抱いてプロの舞台に挑む。（高橋　宏磁）