OP戦2度目の登板は制球に課題も…「間違いなくNO1先発投手になる」

エンゼルスの大谷翔平選手が2日(日本時間3日)、練習試合でマイナー選手中心のブルワーズ相手に2回2/3を4安打2失点8奪三振と好投した。

この日も制球にばらつきはあったものの、直球の威力は増し、スライダーの切れ味は抜群。本人は「いまいち変化のキレであったりとかはあまり良くなかった」と話したものの、鋭い曲がりで米メディアやファンを驚かせた。

まだまだ調整段階。大谷選手は北海道日本ハムで想像を遥かに上回るプレーを連発してきただけに、日本人としては「騒ぎすぎ」と感じるかもしれない。ただ、二刀流右腕を初めて“目撃“する米国の人たちは、すでに衝撃を受けている様子だ。

ESPNは「『私が見てきた中で最高の二刀流選手』:ショウヘイ・オオタニの第一印象」とのタイトルで特集を掲載。現地のスカウトが、タイトル通り「最高の二刀流選手」と称賛していることを伝えている。

前回登板よりも切れ味が増したスライダーが、同僚やファン、メディアから「Nasty(えげつない)」と絶賛された実戦2度目の登板。奪ったアウトは全て三振。滑るとされるメジャー公式球、そして日本よりも硬いとされるマウンドに適応している途中とあって、4安打2失点を喫した。特に、制球は課題の1つとなりそうだが、能力の高さを見せつけたことは確かだ。

ESPNでは、キャンプイン後の大谷選手のパフォーマンスを見てきた「あるナショナル・リーグのスカウト」のコメントを紹介。「彼は間違いなくNO1先発投手になる」と断言している。

記事の中で「彼は今年、12～15勝する可能性があると思う」としながら、「このリーグですぐさま輝きを放つとは思わない。彼のファストボールは非常に平坦だ。平坦な真っすぐなら、彼らはなんでも打つことができる」と、“動くボール"がないことを懸念点として指摘。それでも「時間が経つにつれて、彼は適応していくと思う」と、今後の活躍に太鼓判を押している。

大谷選手の“内面"を称賛する声も「賢く競争心がある」「落ち着いていて謙虚」

そして、当然、大谷選手に対しては打者としての期待も大きい。「彼は打席で抜かりがない。おそらく彼は3、4、5番手の先発投手を打ち負かすことができると思う」。同じスカウトは、エース級の投手には対応していく必要があるが、すでにローテ3番手以降の投手は打ち砕く能力があると見ているようだ。

また、この他に「アメリカン・リーグのスカウト」も登場し、「私が見てきた中で彼は最高の二刀流選手だ。彼は賢く競争心がある」と最大級の賛辞を送っている。

大谷選手のプレーを毎日、目の当たりにしているチームメートにも驚きを与え続けている。タイガースから移籍してきたイアン・キンズラー内野手は記事の中で「彼は投手と打者を務めようとしている。それ自体が本当に類のないことなんだ」と指摘。

さらに、救援右腕のブレイク・パーカー投手は「彼はクールだ。彼は落ち着いており、謙虚だ。これが、より簡単にさせるんだ。彼は"日本のベーブルース、ショウヘイ・オオタニ"になりたくはないんだ。彼がただ他のみんなと同じような扱いを受けたいんだ」と証言したという。

打者としては、その潜在能力を打撃練習から存分に見せつけている。投手としても、明確にテーマを持ち、2月24日(同25日)の前回登板から確実に進歩していることをうかがわせた。まだ驚くのは早いかもしれないが、米国内での期待は間違いなく大きく膨らみ始めている。