周東佑京（しゅうとう・うきょう）／内野手

#23／1996年2月10日生まれ
179cm・67kg／右投左打

　東京農大二高校-東京農業大学北海道オホーツクを経て2017年育成ドラフト2位で福岡ソフトバンクに入団。50メートル5秒台の快足は球界トップクラスで、内外野を守れるユーティリティさも兼ね備える鷹のスピードソルジャーだ。

　1年目は、競争の激しい二軍で開幕戦から出場を果たし活躍すると、7月のフレッシュオールスターゲームでも2安打を放ち優秀選手賞に選出された。その後ファームでは90試合に出場し、打率.233、リーグトップの27盗塁を記録。オフにはU23の代表にも選ばれるなど充実したルーキーイヤーを送った。そして翌2019年の開幕前に支配下登録され、背番号は121から23に。主力選手の相次ぐ故障離脱をきっかけに、4月6日に一軍に昇格。21日の埼玉西武戦に先発出場すると、プロ初安打となる3ランを放つなど4打点の活躍でその名を知らしめた。

　その後バットは湿りスタメン出場の機会は減少も、代走や守備固めで活躍。次第に知名度も向上し、ゲーム終盤「代走周東」のコールで大歓声が沸き起こるようになった。結局2019年は102試合に出場し、チームトップの25盗塁をマークした。オフにはプレミア12のメンバーにサプライズ選出されると、初戦のオーストラリア戦で2盗塁、同点のホームを踏みチームを救うと、4盗塁で大会盗塁王を獲得。足のスペシャリストとして世界一に貢献した。

　迎えた2020年シーズン序盤はスタメン機会に恵まれなかったものの、徐々に出番を増やし終盤はほぼ1番打者として出場。課題の打撃も改善し、規定打席には満たなかったが打率.270でシーズンを終えた。特に9、10月は打率3割以上と打撃好調だったのも相まって、10月にはプロ野球新記録の「13試合連続盗塁」を樹立するなど終盤にかけ一気に盗塁を稼いだ。最終的にシーズン50盗塁を達成し、自身初のタイトル「最多盗塁」を獲得した。50盗塁に対して失敗は6回と、成功率の高さも魅力的な鷹の韋駄天。2021年はより多くの出場機会を獲得し、さらなる記録を残したい。

【2020年一軍成績】
103試合 346打席83安打1本塁打27打点 打率.270 出塁率.325 OPS.677

（2021/1/14追記）

文・東海林諒平

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