これ以上ない大勝劇だった。埼玉西武が楽天を下し、「2017 ローソンチケット クライマックスシリーズ パ」ファイナルステージ進出へ王手をかけた。防御率、勝利数2冠の菊池投手と、奪三振リーグトップ、防御率2位の則本投手とのエース対決。だがその結果は対照的なものとなった。

最後の打者、島内選手を三直で仕留め、マウンドで、静かに喜びを表現した。菊池投手がCS初登板で初勝利、初完封。5安打を許したが相手打線に得点を与えず。「プレッシャーはなくて、ワクワクしていました」。大量得点にも助けられ、のびのび121球、9奪三振。「満員のメットライフドームで完封できて、最高です」。楽天戦は昨シーズンから11連勝中。抜群の相性の良さはポストシーズンでも健在だった。

投手戦というストーリーをいい意味で崩したのが埼玉西武打線だ。初回1死、源田選手が死球で出塁すると、キャプテン・浅村選手が左翼へ2ラン。「まさかホームランとは思っていなかった。ビックリ」と自身も驚く先制弾で勢いをつけると、3回の5得点が大きかった。1死満塁の好機で、中村選手の犠飛、炭谷選手の左中間への2点適時二塁打、さらに秋山選手、源田選手にも適時打が飛び出して、序盤で菊池投手に7得点をプレゼントした。さらに6回には中村選手にもホームラン。2死1,2塁から左中間に3ランを突き刺した。これで和田一浩、タイロン・ウッズの持つ、ポストシーズン本塁打記録の8本に並んだ。結局楽天投手陣から12安打、10得点をもぎ取った。

楽天は則本投手が4回6四死球7失点。3回終了時点で菊池投手よりも50球多く要するなど、明らかに制球力を欠いた。シーズン222というミスターKもこの日は1奪三振。だが右腕だけでなく、チーム全体として沈黙してしまった形だ。2点を追う2回無死1塁、島内選手が犠打を試みるも相手捕手・炭谷選手の好判断で二塁へ送球され、これが併殺打。4回2死満塁でも岡島選手が一ゴロに終わるなど、攻撃陣も機能しなかった。

パ・リーグでは初戦突破チームのファイナル進出確率は100%。菊池投手が投げ抜いたことでブルペン陣の負担も減り、これで楽天戦は10試合全勝となった炎獅子ユニホームで、本拠地・メットライフで15日の第2戦を戦う。「明日で決めると思うので、よろしくお願いします」と、浅村選手はお立ち台で力強く締めくくり、球場を熱くさせた。相手は昨季まで在籍した岸投手というのも何かの縁か。ここをモノにすれば、獅子軍団にさらなる勢いがつきそうだ。