ソフトバンクから無償トレードでＤｅＮＡに復帰が決まった嶺井博希捕手が９日、福岡・筑後の球団施設に訪れた。スーツに身を包み、斉藤和巳２軍監督をはじめスタッフらとあいさつを交わした。２２年オフに国内ＦＡ権を行使してソフトバンクに移籍した。「外で見ていた時の強さも分かっていたけど、中に入ってなおさら強い組織だと感じた。本当に周りにも引っ張られながら、成長できた４年間だった」と振り返った。

　勝負強い打撃と、インサイドワークが光るリードが持ち味の３５歳ベテラン。今季は、５月にＤｅＮＡから山本祐がトレードで加入したほか、海野がいる捕手陣は盤石で、１３年目で初めて１軍出場なしに終わった。「実際今年で終わりだと思っていた」。１４年から９年間在籍した古巣への５年ぶり復帰が決まり、「まだチャンスをいただけるというところに自分としては驚きがあったのが正直なところ」と心境を明かした。

　４年契約最終年を終え、トレードとなった。「ＦＡで（ＤｅＮＡを）出ていった身なのですが、またこういうご縁があってプレーさせてもらえる。ご恩も忘れず、プレーさせていただきたい」。ソフトバンクでの４年間の経験も力に、再び古巣で輝きを放つ。