侍ジャパンの西武・篠原響投手（２０）が６日、守護神候補に名乗りを上げた。高卒２年目の今季は４６試合に登板して、３勝３敗、防御率２・２２をマーク。西武で勝ちパターンの一角を担った。アジアチャンピオンシップでも終盤の厳しい場面での登板が想定される。「中継ぎである以上、やっぱり一番後ろは目指すべき場所。なるべく後ろで投げられるように頑張りたい」とクローザー役に意欲を示した。

　ブルペンでの投球をチェックした井口監督は「（篠原は）力強い直球を投げていましたし、後ろの候補の一人ではある」と評価する。チーム最年少の選出で、セーブを挙げればこれまでのアジアチャンピオンシップの侍ジャパンでは最年少。思い描く守護神像はＭＬＢで今季奪三振率１６・５９を記録したパドレスのミラーだ。「連続三振で帰ってくる守護神が理想」。成長著しい右腕が試合を締める準備を進めていく。（宮内　孝太）