オリックス・佐藤龍月投手（１９）が３日、レジェンドへの恩返しを誓った。大戸小６年時の１９年にジャイアンツジュニア入りし、元巨人・山口鉄也氏（４２）から指導を受けた経験を持つ１５１キロ左腕。「本当にいい刺激になった。将来は山口さんを超えられるように」と決意を新たにした。

　「自信を持って投げるように」。１８年の現役引退まで３度の最優秀中継ぎに輝いた「風神」から教わったのは、マウンド上での心構えだった。「自分が持っているものを発揮すれば、抑えられる」と心に刻み、健大高崎では２４年春のセンバツで優勝投手となった。今季まで巨人で２軍投手チーフコーチを務めた恩師とは、１０月のフェニックス・リーグで再会。「真っすぐは本当にいいね。後は変化球の制球を高めていけばいいんじゃない？」と、うれしい言葉が胸に響いた。

　この日から高知での秋季キャンプに参加。「投げる体力は、投げていかないとつかない」と１４日からは台湾でのアジアウィンターリーグに参加し、スタミナ面の強化に取り組む予定だ。２年目の来季はまず、１軍初登板が目標。龍のように、真っすぐ舞い昇る。（南部　俊太）