オリックス・中川圭太内野手（３０）が、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使する意思を固めたことが３日、分かった。この日までに球団側へ伝え、期限最終日となる９日までに申請書類を提出する予定。他球団では、阪神が本格的な獲得調査を進めている。

　プロ８年目の中川は今年７月に国内ＦＡ権を取得。「ドラフト７位からこのＦＡ権を取ることができて『プロとしてやってきたんだな』という、すごくうれしい気持ちでいます」と素直な心境を打ち明けていた。ＰＬ学園から東洋大を経て、１９年にプロ入り。好打者として歩みを進めてきた。

　プロ１年目に打率３割８分６厘を記録し、史上初となる新人での交流戦首位打者を獲得した。内野手登録だが、２２年から外野のレギュラーを確保。２１年からパ・リーグ３連覇に導いた中嶋前監督（現ＳＤ）は「無敵の中川」と表現。ファンの間でも定着し、バットにも磨きをかけていった。

　昨年は１～９番まで全打順を務め、打率２割８分４厘、１２本塁打、５３打点の好成績を記録。初のベストナインを受賞し、実力、人気ともに不動の地位を確立した。年俸１億円は人的、金銭の補償を伴うＢランクとみられ、同じ関西を本拠地とする阪神は中川がＦＡ宣言した場合に備え、水面下で調査。俊足で外野や一塁を守れる点も、セ・リーグの野球にもフィットする。

　チームでは同じ９６年生まれの宗が、２日に国内ＦＡ権を行使した。球団は中川についても不可欠な戦力として評価し、年俸増と複数年契約を基本線に交渉を継続。ＦＡ宣言後の残留も認める方針を示している。

　◆中川　圭太（なかがわ・けいた）１９９６年４月１２日、大阪・阪南市生まれ。３０歳。ＰＬ学園では、３年時の１４年夏に主将として大阪大会準優勝。東洋大では３年時の１７年に日米大学選手権、ユニバーシアード大会の大学日本代表に選出。１８年ドラフト７位でオリックス入団。１年目の１９年は打率３割８分６厘で、プロ野球史上初となる新人で交流戦首位打者を獲得。２５年に外野手部門でベストナインを初受賞。通算成績は７５４試合で打率２割６分１厘、４６本塁打、２６０打点、４５盗塁。１８０センチ、７６キロ。右投右打。年俸１億円。