◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・第１ステージ　第３戦　西武１―４日本ハム（１２日・ベルーナドーム）

　３位の日本ハムが２位の西武に連勝し、０勝１敗から逆転で３年連続ファイナルステージ進出を決めた。初戦でサヨナラ負けを喫したが、第２戦から敵地で連勝と粘りを発揮した。

　最後は力で押し切った。２回に第２戦で決勝打を放った野村の適時打で先制すると、４回に万波が特大ソロ。５回には奈良間の犠飛で加点した。その裏に１点差に迫られたが、７回に暴投で４点目を奪い、試合を決めた。

　先発のエース伊藤は３回、５回と試合中に２度、アクシデントのためベンチに下がる場面があったが、意地の力投。５回１失点でまとめ、リリーフ陣がつないで逃げ切った。

　初戦はサヨナラ負け、第２戦は１－０で逆王手と２試合連続の接戦を経て、第３戦は危なげない試合運びで完勝。ソフトバンクが２勝のアドバンテージを持つ最終ステージ進出を決めた。

　新庄監督は試合後、伊藤の状態に言及。「（３回は）ファーストベースカバー行った時にちょっと腰痛めて。あれ腰だったんすよ」と明かした。５回には左足に打球が直撃し、「で、ピッチャー返しが足。で、腰が治ったと思う」と“解説”した。「だいたい人間は１個しか痛いとこ分からないから。帳尻合わせて逆にいいとこいってました」とジョークを交えてつつ、エースの意地に拍手をおくった。

　セ・リーグのファーストステージは３位のＤｅＮＡが２位の巨人に連勝。レギュラーシーズンでは５ゲーム差が開いていたが、短期決戦での強さを見せた。これで、セ・パともに３位チームが下克上突破。１４日から始まるファイナルステージのカードは、ソフトバンク－日本ハム、阪神－ＤｅＮＡに決まった。両リーグとも２０２５年と同じ組み合わせで、ＣＳ最終ステージがセ・パとも２年連続で同じカードとなるのは史上初だ。