◆パ・リーグ　日本ハム０―６楽天（２４日・エスコンフィールド）

　楽天・前田健太投手（３８）が日本ハム戦（エスコン）で今季初の完封勝利をマークした。相手打線を手玉に取り、９回１１６球を投げて２安打無四球無失点、二塁を踏ませぬ圧巻の投球を披露。完封は１４年８月２２日の阪神戦（マツダ）以来自身１２年ぶりで、ＮＰＢ最長ブランクにもなった。今季５勝目で日米通算１７０勝とし、松坂大輔、岩隈久志に並ぶ歴代６位に浮上した。

　最後の打者・水野のライナーが宗山のグラブに収まると、前田健は最高の笑みを浮かべた。エスコン初勝利は２安打無四球の完封劇。完封は４４１６日ぶりで、プロ野球最長ブランクだ。今季５勝目で松坂大輔、岩隈久志に並ぶ日米通算１７０勝目。３８歳はナインに「ありがとう」を繰り返し、ハイタッチを交わした。

　「達成感と安堵、両方です。まだまだしっかり投げられるっていうところは、見せることができているのかなと。どうしてもスポーツ界、年齢のことを言われがちですが、人によって全然違う。もっともっと長くチームに貢献できるように、すごく意識しています」

　初回２死、野村の打球が右腕を直撃するアクシデント。苦しさで顔をしかめた。だが崩れなかった。「内出血して、『終わった』と思って。ブルペン見たらみんなブワ～ッて動き始めて、『やらかした！』と」。前日２３日は延長１２回の死闘。投手８人が登板していた。「３回でも５回でも行けるとこまで、と」。２回から８回は完全投球。直球は走り、スライダーも切れ、９三振を奪った。二塁すら踏ませず、これぞエースの１１６球だった。

　横浜のエースだった松坂に心を奪われたのは１０歳の頃。９８年夏の甲子園準々決勝・ＰＬ学園戦での延長１７回の力投を見て、人生が変わった。「衝撃受けて、録画５回ぐらい見直して。僕は関西出身なんで、松坂さんに憧れたけど、ＰＬ学園に行きたいって」。偉大な存在に「野球選手、投手として並んだとは思っていない。勝ち星で並べたのは嬉しい」と力を込めた。

　北海道での勝利は広島時代の０９年６月２日、日本ハム戦（札幌Ｄ）以来、１７年ぶり。吉井監督も「代える気は全くなかった。もう知らんフリしてました」と最敬礼だ。「今、チーム状態はすごくいい。来年に期待が持てる戦いができている」と１８番。衰えとは無縁。円熟味あふれるマウンドさばきで、もっと勝ちまくる。（加藤　弘士）

　◆記録メモ　前田健（楽）は日本復帰後初完封。完封は広島時代の１４年８月２２日阪神戦以来１２年ぶり。ブランクの長かった完封には、１１年ぶりの藤村富美男（神＝３７年春→４８年）、横田久則（西＝８７→９８年）、藤井秀悟（ヤ０２年→Ｄ１３年）があるが、前田健の１２年ぶりはこれらを上回り最長ブランクの完封になった。