日本ハムの新庄剛志監督（５４）が２４日、就任６年目となる来季続投を自ら表明した。本拠地の今季最終戦となった楽天戦後に、「３年連続Ａクラス止まりのしょうもない成績でクビかなっていう覚悟で（球団との話し合いを）迎えたんですけど、僕の尊敬する吉村（球団）本部長に『やりますよ。分かってますよね』って言われて『はい、もちろんです』って答えて」と、続投の裏側を明かした。

　開幕前には優勝候補として期待されたが、ソフトバンクに開幕３連敗スタートとなるなど、４月は借金３の最下位に沈んだ。それでも、交流戦で９連勝を挙げるなど巻き返し、今季は残り４試合を残し７５勝６１敗３分けの３位。圧倒的な強さを見せたソフトバンクに及ばなかったが、３年連続のＡクラスを確定させた。

　選手会長に指名した清宮幸がキャリアハイの２２発を放つなどチーム本塁打１７４本は両リーグトップ。２年目の柴田を投打二刀流で起用するなど、常識にとらわれない采配でチーム力を底上げした。球団もその手腕を評価。井川伸久オーナー（６５）は１６日のオーナー会議後、「評価はしている。ノーだという理由は見当たらない」と、続投方針を固め、話し合いを進めていた。

　就任６年目は球団では北海道移転後、２１年まで指揮を執った栗山ＣＢＯの１０年に次ぐ長さとなる。「歴代の監督で、鶴岡（一人）監督が２３年やってるんで、それを目標に。還暦まであと６年。６０歳で終わろうかな」。監督として歴代最多の１７７３勝を挙げた名将を例に出し、新庄節で笑いに変えた。来季の指揮は決まったが、まだ今季も目指すものは残っている。１０月１０日から始まるＣＳを突破しての日本一。その先には１６年以来のリーグ制覇へ集大成の１年が待っている。