今季限りで現役を引退するオリックス・平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）が２４日、ラスト投球への決意を明かした。２５日のソフトバンク戦（京セラＤ）で引退セレモニーが開催され、打者１人と対戦を想定。盟友の岸田護監督（４５）も「盛り上がるところで」と最善の投入を計画中だ。直球と宝刀フォークを武器に、日米通算２１年間で２５８セーブ２０５ホールドを積み上げたレジェンド守護神。指揮官と２０投手がスポーツ報知に直筆の惜別メッセージを寄せた。

　平野は控えめに言葉をつないだ。「ホークスさんにとっても大事な試合だと思うので、できるだけ迷惑をかけないようにしたいですね」。２位以下に１０ゲーム差以上を離せば、ＣＳのアドバンテージが２勝となる王者・ソフトバンク。「あまり目立たないように…。僕はコソッと投げさせてもらえればと思っています」とつつましかったが、周囲がそれを許さないはずだ。

　同じ０５年のドラフトで入団した盟友・岸田監督がうなずいた。「準備はできているみたいですよ」。２２日に電話し、状態は確認済みだ。リリーフ陣では椋木が最優秀中継ぎ、マチャドも最多セーブのタイトルを争っている状況。「盛り上がるところで。どこでいっても、盛り上がると思います」と最善の起用を思い描いた。

　８月９日に引退表明し、主にファームで調整と指導を続けてきた。２３日にはブルペンで１か月半ぶりに投球練習。「僕はこの２球種で戦ってきたので」と計１０球、直球と宝刀フォークを試した。試合展開にもよるが、打者１人との全力勝負を想定。「できれば真っすぐとフォークで。応援してくれたファンのみなさんに何とか、今出せるベストの投球を見せることができれば」と言葉に力を込めた。

　オリックスで１８年、メジャーリーグで３年。日米通算８５２試合に登板し、２３年にはオリックスの選手として初めて名球会入りを果たした。勝ち試合の９回を主戦場とし、２５０セーブと２００ホールドをクリアしたのも史上初。球団も「地味に、偉大に。オリの絶対守護神」と銘打ち、最高の花道を用意している。「出会ってくれたすべての方に感謝しています。そういう思いを伝えられるようなマウンドにできれば…」。京セラＤは全席完売。座右の銘「一所懸命」を貫いたプロ野球人生が、グランドフィナーレを迎える。（長田　亨）

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都・宇治市生まれ。４２歳。京都・鳥羽から京産大を経て、０５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に４９ホールドポイントで最優秀中継ぎ、１４年に４０セーブで最多セーブのタイトル獲得。１７年オフに海外ＦＡ権を行使。Ｄバックス、マリナーズを経て、２１年にオリックス復帰。２３年に日米通算２５０セーブを達成し、名球会入り。日米通算８５２試合で６５勝８７敗２５８セーブ、２０５ホールド、防御率３・０５。座右の銘は「一所懸命」。１８６センチ、９０キロ。右投右打。