オリックスは２４日、西野真弘内野手が今季限りで現役引退することを正式発表した。千葉・東海大浦安、国際武道大、ＪＲ東日本を経て、１４年のドラフト７位で入団。昨年からチームの野手最年長として支えてきたバットマンが、オリックスひと筋１２年のプロ野球人生に区切りをつけることとなった。

　身長１６７センチ。プロ１年目の１５年からシュアな打撃で頭角を表すと、翌１６年は二塁のレギュラーとして全試合出場を果たした。１６９センチの体で戦う平野恵一さんの背中を追いかけ、同年オフに背番号「５」を継承。その後は左足首の手術などもあり、悔しいシーズンが続いた。

　それでも、２２年の日本シリーズでは１１打数５安打。２４年は８９試合で規定打席に未到達ながら、打率３割をマークした。昨年は７５試合で打率２割８分７厘、３５歳でともに自己最多となる７本塁打、３５打点。全力プレーを身上とし、ここ一番で卓越した技術を発揮してきた。

　プロ１２年目の今季は、４２試合で打率２割６厘、２打点。９月１７日に２度目の出場選手登録抹消となり、現実と向き合うようになった。通算７４９試合に出場し、積み上げた安打数は６１３本。投手コーチ兼任の平野、山田に続き、生え抜き選手がユニホームを脱ぐことを決断した。

　◆西野　真弘（にしの・まさひろ）１９９０年８月２日、東京・江戸川区生まれ。３６歳。千葉・東海大浦安では甲子園出場なし。国際武道大、ＪＲ東日本を経て、１４年のドラフト７位でオリックス入団。２年目の１６年に正二塁手として初の全試合出場し、同年オフに背番号を３９から５に変更。通算７４９試合で打率２割６分３厘、１６本塁打、１７６打点、４４盗塁。１６７センチ、７１キロ。右投左打。年俸５０００万円。