◆パ・リーグ　オリックス１―５楽天（２５日・京セラドーム）

　粘り抜いた先に笑顔の花が咲いた。楽天のドラフト２位・伊藤樹投手（２３）＝早大＝がプロ初勝利をつかんだ。プロ初先発で５回４安打４四球、１失点。初回に先制点を与えたが、動じない。最速１５２キロの直球に多彩な変化球を交えて、試合をつくった。「初先発は一度しかない。絶対に勝ちたいと思っていたので良かった」と、はにかんだ。

　アマ球界屈指の名将たちから学んできた。「一番いいアマ生活を過ごしてきたと、自信を持って言える」。小学６年時に楽天ジュニアに選出された右腕は、仙台育英で須江航監督（４３）の下で鍛錬。２２年夏の甲子園で全国の頂点に立った指揮官から薫陶を受けた。「判断力がある選手がいい選手と、言われ続けた」。野球は常に判断の連続。存在する数多（あまた）のケースを頭にたたき込み、最善手を選ぶ思考術を身につけた。

　「４年後のドラ１」を目指して進学した早大では、ＮＰＢ通算１１７勝の小宮山悟監督（６０）に師事。悩んだ時、監督室の扉をたたき相談したことは一度や二度ではない。「早稲田は勝たないといけない。小宮山監督のもとでコントロールや、流れを読む力を磨けた」。球が速いだけの“投げ屋”ではない。勝てる投手として成長した。

　恩師たちが口をそろえて強調した言葉がある。「準備は大切に」だ。「必ず言っていた。二人が言っていたら間違いない」。その教えがあるからこそ結果が出なくても、鍛錬を怠らない。初登板の６月５日阪神戦（甲子園）では２回４失点。悔しさを糧に２軍で直球の出力やチェンジアップを向上させた。教えである周到な「準備」を整え、戻った１軍。進化を証明した。

　ルーキーの好投で連敗を４でストップ。吉井監督は「直球も強くて、いい投手」と称賛した。次回は地元の秋田で行われる９月１日のオリックス戦で登板。「結果を出していけるように」。２４日に２３歳になった右腕が力強く歩み出した。（宮内　孝太）