◆パ・リーグ　西武７－４オリックス（１８日・東京ドーム）

　オリックス・東山玲士投手（２６）は心の中でつぶやいた。「やっと投げられる…」。１年目の２５年５月に右肘トミー・ジョン手術を受け、同年オフに育成再契約。７月３０日に支配下へ返り咲き、プロ初登板を迎えた。８回先頭の中村剛を、チェンジアップで三ゴロ。通算４８１本塁打のレジェンド砲から初めてアウトを奪い、最速１４９キロの直球を軸に１回を無失点、２奪三振と堂々のデビューを飾った。

　野球人生の転機は、同大３年時の２１年だった。３月の社会人とのオープン戦に先発し、２回までに８四死球。２ケタ失点と大炎上した。「チーム的に、お前に期待しているから」と首脳陣に送り出された新シーズン最初の対外試合で、厳しい現実に直面。「これじゃアカン」と気持ちを入れ替えた。川端晃希コーチと二人三脚で、ショートアーム気味のテイクバックに改良。力任せのフォームをやめたことで、制球が安定するようになっていった。

　東山にとって、プロ入りの道をつくってくれた恩人。「誰かに恩返しするとか考えて力む必要はない。今の自分にできることをやれ」。支配下復帰後にもらった言葉が、思いを強くした。「１球ずつ、丁寧に気持ちを込めて投げていきたい」。即戦力として期待された２４年のドラフト５位右腕。遠回りを経て、プロ野球人生が再スタートした。（南部　俊太）

　◆東山　玲士（ひがしやま・れいじ）２０００年５月５日、香川・坂出市生まれ。２６歳。川津小時代に坂出川津野球スポーツ少年団で野球を始め、坂出中では軟式野球部でプレー。香川・丸亀では甲子園出場なし。同大から社会人・ＥＮＥＯＳを経て、２４年のドラフト５位でオリックス入団。１８０センチ、８３キロ。右投右打。年俸７００万円。