今季から先発転向を目指す楽天・西口直人投手（２９）が２日、チーム一番乗りで１００球超えの熱投を披露した。１月３１日の自主練習から３日連続のブルペンに入った右腕は１２０球を投じ、「昨年も（先発転向を目指して）スタートさせていただきましたけど、オープン戦の途中で中継ぎという形になってしまった。昨年以上にアピールしていかないといけない。一番は球数が自分のネック。球数を練習からこなしていくということを意識してやっています」と、肩のスタミナ向上に重点を置いていることを明かした。

　昨季はセットアッパーとして５２登板で３勝１敗、３１ホールド、防御率１・０７をマークしたが、さらなる高みを目指して先発転向を志願した。「先発で２ケタ勝つことを目標に入団した。チャンスもらえるのであれば挑戦し続けたい」と熱い思いを語った西口。充実のキャンプ期間を過ごし、開幕ローテ争いに名乗りを上げる。

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