「２０２５　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」の第１ステージ（Ｓ）が１１日からエスコンで始まる。本拠で調整した２位の日本ハム・新庄剛志監督（５３）は１０日、オリックスの山下舜平大投手（２３）攻略へ「（打者）一回りで６０球投げさせる」と待球作戦を予告した。また、４番には会見に同席した清宮幸をサプライズ指名した。

　開幕前日から新庄ワールド全開だった。ＣＳ前日会見。オリックス・岸田監督から初戦の先発が山下と告げられると、「（打者）一回りで６０球くらい投げさせる」と、最速１６１キロ右腕攻略へ“待球作戦”をぶち上げた。昨季のＣＳ初戦でもロッテ・佐々木に「５回までに２００球投げさせたい」と語っており、得意の「セコセコ野球」で剛腕打破を思い描いた。

　実力を認めているからこその奇策だ。指揮官は、同席した清宮幸へ「佐々木くんよりもすごいの？」と、質問。「真っすぐが唯一無二。質が違う」という清宮幸の答えを聞き、「見ていてもすごいから。同じ福岡（出身）なので応援したい」。対戦相手にエールを送って笑わせた。

　予行演習も完了済みだ。昨季８月１８日のオリックス戦（京セラＤ）。山下相手に初回先頭から２０球連続でスイングせず、２回には２四球とバント安打、犠飛で先制するなど打者一回りで４０球を投げさせ、５回で降板させた。「選球眼を大事に、際どいボール球を見逃して。ポイントはフォアボール」とイメージした。

　“絶口調”の指揮官は止まらない。「今一番、絶好調なんで」と清宮幸を４番にサプライズ指名した。今季４番先発は３試合のみだが、「あしたは４打数５安打くらい打ってほしい」と打率１０割超を期待し、「ファーストゴロがあまり飛ばないように」と今季両リーグ最多１４失策の守備にはチクリ。それでも「エラーした後に打つんですよ」と珍予言も付け加えた。

　オリックスとは今季１２勝１２敗１分け。「１試合目は８対７でどっちか勝つ。２試合目は４対３でどっちか勝つ。勝ち負けよりファンが『楽しかった』という試合が一番」。大舞台でこそ燃える新庄監督に率いられ、日本一を目指す戦いが始まる。（川上　晴輝）

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