最大のサプライズは城島さん、あなたです！　ソフトバンクは２６日、福岡市内で「プレイボールミーティング」（スタッフ会議）を行い、宮崎キャンプの振り分けを確認。巨人にＦＡ移籍した甲斐の穴を埋める存在として、育成３年目の盛島稜大（りょうた）捕手（２０）をＡ組（１軍相当）に抜てきした。

　でも本当のサプライズはそこじゃない。王貞治球団会長（８４）も指を差して驚きの声を上げた、城島健司ＣＢＯ（４８）の「和の装い」だった。

　「僕は今年から、みんなで球団スーツを着る時以外、着物にします」

　シックな羽織にド派手な柄の着物をモノトーンでまとめた。帯と足袋も白黒の柄で、差し色に山吹色の羽織ひもなど小物もキマってると指摘すると「そこで遊ぶんですよ！」とうれしそうだ。「５０歳も近くなったから、和装にしたいなと。どうです、似合ってますか？」と高笑いした。５０歳を過ぎた小久保裕紀監督（５２）のビシッと決まったスリーピースもかすんでしまい「（昨年に着物を）作ってたのは知ってた。着てきたんやな」とジョーの“変身”を淡々と見つめた。

　盛島は城島氏が「メジャーで捕手ができる」と潜在能力を絶賛する秘蔵っ子だ。今月の自主トレもＣＢＯの方針でエースの「チーム有原」に参加させたほど。「甲斐という日本を代表する捕手が抜けた。ただ、彼がいればチャンスがなかった選手がチャンスをもらえるということ」と城島氏は力説した。だが、見た目のクセが強すぎたのか、多くの報道陣が「言葉、入ってこなかったね…」と振り返っていた。（田中　昌宏）

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