育成では唯一キャンプ１軍スタートが決まった、日本ハムの山口アタル外野手が２１日、新庄剛志監督のむちゃぶりに全力で応える気迫を見せた。

　カナダ出身だが、テストを受けての育成入団。高い身体能力と圧倒的なパワーが売りだったが、入団１年目だった２３年７月に「左膝前十字靭帯（じんたい）再々建術」を受け、全治８か月の診断を受けるなどけがに泣いた２年間だった。

　プロ３年目で初のキャンプ１軍スタートが決まり「（自分が）一番ビックリした。とてもうれしかった。この２年間けがが多くても、チャンスを与えてくれた新庄監督やコーチの方、球団に感謝の気持ち。キャンプの始まりからチャンスをくれたことに、とても感謝しています」と笑顔で明かした。

　新庄監督はメンバーが発表された２０日、報道陣に「見たくないですか？　去年とか、けがしてなかったら２桁（支配下）になってたかもしれない選手だから。何がいいかって、そんなに軸がぶれずに振って、１軍のピッチャーだったらセカンドとファーストの後ろに（落ちる）。バットの出がいいから、彼は。そこに３打数４安打ぐらい打つんじゃない（笑）。全部ポテンヒットで」と期待を語っていた。

　そのコメントを報道で知ったという山口は「監督からそういう期待されてるから、それやるしかないです。３打数４安打、打つしかないです（笑）。（自信は？）関係ないです。監督がそういう期待していたら、監督の期待に応えるしかないです。自分でどうにかして、やるしかないです」と気合十分に話していた。

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