オリックス・平野佳寿投手（４０）が「レジェンド起用」されることが４日、決まった。「ウチではかなりのレジェンドなので。若手と一緒の競争とは絶対に違う」と断言したのは岸田監督。日米通算２５７セーブの実績や豊富な経験に最大限の配慮をし、抑えとして見込んでいることを示唆した。

　３月で４１歳を迎えるチームの現役最年長。現役時代から厚い信頼関係を築いてきた岸田監督にとっても、平野は欠かせない戦力だ。「あいつは『どこでも行きます！』って言うかも分からないですけど。負けの（展開の）ところでね」と弟分の気持ちを先回り。「そういうことはなかなかできないですよね」とあくまで、勝ち試合のアンカーを託す構想を持っている。

　期待されるのは、マチャドとのハイレベルな守護神争い。「体も酷使してきている。無理はさせられないですよね。無理すると思いますけど、あいつも…」と原則として３連投はさせない方針だ。ＮＰＢ通算２５０セーブにも王手をかけ「去年の悔しさを今年にぶつけたい」と覚悟を決めている大ベテラン。しびれる場面で輝きを取り戻す。（長田　亨）

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