オリックス・宮城大弥投手（２３）が１３日、新加入する九里の“先発陣リーダー就任”を希望した。面識はほとんどないが、大阪・舞洲で自主練習中のエースは大歓迎。「できれば一人で引っ張ってほしいなと思います」と冗談を交えつつ、さっそく先輩の力を頼りにした。

　自身は今季７勝（９敗）にとどまり、高卒２年目から３年続けた規定投球回到達も逃した。直近５年で平均１４５回超を誇る九里のタフさは手本。練習方法や経験などを還元してもらう代わりに「環境づくりとかは大丈夫だと思うので」と溶け込むための協力は惜しまないつもりだ。

　岡山理大付、亜大で九里の後輩にあたるのが野手主将の頓宮。「高２の教育実習で来てくれたのが亜蓮さん。練習で投球も受けさせてもらって…」と懐かしそうな笑みを浮かべ「一緒に優勝したい」と誓った。明るく厳しく、全員で戦うのがオリックス。受け入れ態勢は万全だ。（長田　亨）

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