楽天の藤平尚真投手（２６）が２９日、来季の目標に５０試合登板と防御率１点台を掲げた。仙台市内で契約更改交渉に臨み、２５５０万円増の４０００万円でサイン。今季先発から中継ぎに転向し、初めて侍ジャパンに選出されるなど大ブレイクした右腕は「今年できたんだから、絶対できないことはない」と、さらなる進化を誓った。

　今季は４７試合に登板し、０勝１敗１セーブ、２０ホールド、防御率１・７５。シーズン途中からは勝ちパターンの一角を担うまでに成長した。侍ジャパンのセットアッパーを託された今秋のプレミア１２では、６試合無失点で１セーブ、１２奪三振。一気に知名度を上げ、「シーズン以上に自信になった」と振り返った。

　代表では巨人・大勢らから、登板に向けた気持ちのつくり方を学ぶなど収穫だらけだったが、悔しさも覚えたという。「優勝を経験した選手と話して、優勝の良さをちょっと悔しい気持ちになりながら聞いていた。チームの優勝を第一に考えてやっていきたい」。１３年以来球団２度目の優勝に向け、「ミスター・ゼロ」のサムライが打者を斬る。（太田　和樹）

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