オリックスの新入団発表が２９日、大阪市内のホテルで行われた。育成選手を含む１２人が会見し、ドラフト２位・寺西成騎投手（２２）＝日体大＝に与えられた背番号は「１３」。最速１５３キロの先発候補は、エースの宮城から受け継いだナンバーを守り抜く決意を明かした。

　寺西が目をキラキラさせた。「素晴らしい番号をいただいたので、１年目から本当にチームのために貢献したい。山本由伸投手のように、総合力で勝てる投手になりたい」。ドラフト２位の即戦力として、託された背番号は「１３」。今季まで着けていたエース・宮城から受け継ぎ、「守り続けられるようにやりたい」と“一生もの”とする心意気だ。

　エースナンバーの１８番とともに、先発の柱を示す１３番。同じ右腕では山岡が１９年に最高勝率、左腕の宮城も２１年に新人王に輝いた。ともに３年目までに才能を開花させているが「そんな簡単なことではないのは分かっている。一日一日の積み重ねで、そういうタイトルも取れれば」と既に冷静さも持ち合わせていた。

　星稜（石川）出身で、大先輩のレジェンド・松井秀喜さんとは小、中学が同じだった。高３の春に右肩を手術。日体大でも雪かき中に右手を負傷した。アクシデントを乗り越えたからこそ、理想とする姿は４０歳現役。チームには不惑の守護神・平野が第一線で戦っているだけに「長くやりたい。人見知りですけど見て聞いて、学べるものは全部学びたい。自分のためだと思って」と殻を破り“長寿”の秘けつも吸収するつもりだ。

　一番の武器は最速１５３キロの直球。「けがをしたら終わりだし、いつクビを切られてもおかしくない。野球しかないので、覚悟を持ってプロに入ってきた」と前だけを向く。腹のくくり方も一流のそれ。気概にあふれる本格派が仲間入りした。（長田　亨）

　ドラフト６位・片山は金メダルのエキスを吸って育った。故郷の北海道・音更（おとふけ）町はスピードスケートが盛ん。小学生時代は競技選手として期待された。野球に生きていることは「本当にしんどいのでメンタル、根性。鼻水を垂らし、涙を流してやっていました」と回顧。隣接する帯広市出身で長野五輪男子５００メートル金の清水宏保氏は「スケート場で見かけていた」という同じリンクで鍛えた白樺学園の先輩。メダリスト級の活躍を目指す。

　○…かつてイチロー氏が背負った伝説の「５１」が“プチ復活”した。育成ドラフト１位・今坂は背番号「０５１」。将来は「トリプルスリーを達成したい」と、大きな目標を掲げた。レジェンドのように、５０メートル走５秒９のスピードを生かしたプレーが持ち味。「完全にプロ野球選手になったという気持ちはない。１年目から支配下、１軍で活躍を」と誓った。

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