日本ハム・新庄剛志監督（５２）が２９日、札幌市内のホテルで行われた球団納会に出席。公の場に姿を現すのは１０月２４日のドラフト会議以来、１か月ぶり。報道陣に向け開口一番「さみしかった？」とニヤリ笑うと「疲れたんですよ。本当に」とシーズン後に“雲隠れ”していた理由を明かした。

　現役時代も今も、球界屈指のエンターテイナーである指揮官。疲労を取るためにこの期間は「野球は見てない」と距離を置いていたというが、楽天・辰己涼介外野手（２７）の話題になると少し目の色が変わった。辰己はパ・リーグ外野部門で４年連続４度目のゴールデン・グラブ賞を受賞し、表彰式で全身ゴールドの仰天ファッションを披露。ＮＰＢアワーズでも「武者」「殺人鬼」「甲冑（かっちゅう）」の三変化で周囲の度肝を抜いていた。

　指揮官は「いいと思いますよ。だって結果残してるんですから。なにやろうが」と即答。「大事なのはあれをやった後の次の年ですよね。次の年、っていうのは成績じゃなくてパフォーマンスの問題。レベルを上げていかなあかんから」と真剣な表情で話した。

　自身の現役時代を懐古しながら「僕は空飛んで、それ以上のものなかったから。上から降りてきて、下から上がっていったんで。あとは引退宣言しかなかった。僕のパフォーマンスの一番は、引退宣言。（周囲は）度肝抜かれたって。来年、辰己くんが引退宣言したら度肝抜かれる」と笑った。

　俊足巧打で強肩を誇る辰己に「いい選手になりましたよね。ものすごい注目はしてました、２年前から。彼本人にも、楽天の練習の時に『お、天才！』って声がけとかよくしてました。見抜く力あるんで。この子は２年後くらいに来そう…という選手には結構声がけします。そのポジションまで行って、声がけしますから。やっぱりプロ野球が盛り上がるじゃないですか。そういう選手が一人でも（増えれば）。スター性を持った選手、辰己くんはあのキャラクターがもう根付いてきているから」と絶賛。加えて「たぶんね、自分にもプレッシャーをかけていると思うんですよ。ああいうこと（パフォーマンス）をやることによって『野球のほうで恥はかきたくない』って。言霊じゃないけど、ああいう選手増えてほしいですよ、本当に」と熱弁した。

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