日本ハムは２８日、エスコンで３選手と契約更改を行った。今季、育成から支配下登録となり８セーブをマークした柳川大晟投手（２１）は、５４０万円から１０６０万円増の１６００万円でサイン。席上では来季の先発転向を希望した。同期で同じく今季、支配下契約を勝ち取り先発で２勝を挙げた福島蓮投手（２１）も１０６０万円増の１６００万円でサイン。１２試合で２安打に終わった清水優心捕手（２８）は３００万円ダウンの２４００万円でサインした。（金額はいずれも推定）

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　　表情を緩めることなく、柳川は淡々と語った。５月に支配下登録されると、８月には再調整中だった田中正が不在の中、守護神を務めるなど８セーブをマーク。それでも、今季を「本当にいろんな経験をさせていただいて、その中でも悔しさが残るシーズンだった。１年間コンディションを維持するのが難しいなと感じました」と振り返った。

　来季は、先発として勝負するつもりだ。「来年は先発したいと伝えさせていただきました」と明言。理由を問われ「今年中継ぎをやって大変さをいろいろ感じた。先発の方が貢献度が絶対大きいので、先発できるなら絶対先発した方がいいと思う。まだ２１歳だし、まだ若いので、中継ぎ一本に絞るのは早いかなと思います」と思いを語った。

　悔しさと一緒に残った手応えも、先発を希望する理由だ。１軍デビュー戦は先発。５月２６日の楽天戦（楽天モバイル）だった。３回３安打３四球３失点で負け投手。「自分のピッチングができなくて悔いが残った。でも（先発で）１試合しか投げられなくて、もうちょっとやったら絶対に抑えられるなと思った」と自信も見せた。

　今季は真っすぐ、フォーク、カットボールの３球種だったがすでに先発転向に向けて、金子２軍投手コーチ直伝のチェンジアップ習得に着手。「ブルペンでは使えるかなって感じです。さすがに３球種はきついと思うんで、チェンジアップがあったらだいぶ嫌だと思う」となずいた。理想は「三振が取れるピッチャー」と語る２１歳。自身の可能性を信じて、まずは開幕ローテを目指す。（山口　泰史）

　〇…清水は金言を胸に、改めて正捕手奪取を狙う。今季はわずか１２試合の出場で、３００万円ダウンの２４００万円でサインした。今年２月のキャンプ中、元阪神監督の矢野氏と話をする機会があった。「２８歳ですって話して『俺も３０からガッていけたから、キャッチャーは年取ってからが生きるというか、伸びてくるから、ここからやで』みたいな感じで言っていただいた」。来季１１年目を迎えるが「より一層やろうっていう気持ちになった」と意気込んでいた。

　〇…福島は１０６０万円増の１６００万円で契約を更改。今季は３月に支配下登録されると、全て先発で１２試合に登板。２勝３敗、防御率３・５４の数字を残した。それでも「１軍である程度投げられたのはよかったと思うんですけど、その一試合一試合、内容があまり良くないことが多かったので満足はしていない」と振り返った。来季へ向けては、トレーニング量を増やし出力アップを目指している。「今年の平均球速は１４７ぐらいだったんですけど、できれば１５０に乗せられれば」と話していた。

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