日本ハム・宮西尚生投手（３９）が４０歳を迎える来季も現役続行することが２５日、分かった。４０歳シーズンでの出場を果たせば、球団の生え抜きでは２００７年の田中幸雄以来２人目、投手では初。球団から契約延長をオファーされ、この日までに合意した。現役最多、ＮＰＢ単独４位の通算８６９登板を誇るレジェンドが、悲願の日本一に向けて１８年目もマウンドに立つ。

　今季は開幕２軍スタートだったが、新たに習得したチェンジアップを武器に初昇格した６月から１７戦連続無失点を記録。８月４日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）ではプロ野球初の通算４００ホールドを達成した。通算登板数も小山正明、梶本隆夫を抜いて歴代４位に浮上。１０月１４日のＣＳ第１ステージ・ロッテ戦（エスコン）ではＣＳ史上年長２位となる３９歳４か月でのセーブを記録し、新庄ハムを最終Ｓ進出へと導いた。

　２軍にいた開幕前は「引退」の２文字も頭をよぎったが、背水の覚悟で進化を遂げ、勝ちパターンとして完全復活。球団は長きにわたる貢献に加え、若手以上に走り込むなど周囲の模範となる姿を高く評価。「個人記録にもう興味はない」と語ってきたベテランが、来季もチームのために腕を振る。

　◆宮西　尚生（みやにし・なおき）１９８５年６月２日、兵庫・尼崎市生まれ。３９歳。市尼崎から関学大を経て２００７年大学・社会人ドラフト３巡目で日本ハム入団。１年目から中継ぎで２１年までパ・リーグ最長の１４年連続５０登板。１６、１８、１９年に最優秀中継ぎ投手。１８０センチ、８０キロ。左投左打。年俸５０００万円＋出来高（金額は推定）。

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